Mariage et patrimoine dans la Lorraine du XVIIIe siècle

Avant d'être soumises au code civil, les familles qui vivaient en Lorraine obéissaient à des usages oraux officiellement mis par écrit en 1594. Ces vielles coutumes donnaient à l'homme des pouvoirs de gestion si grands qu'ils menaçaient sérieusement les droits de la femme mariée. En cas de remariage, le père de famille pouvait, selon la composition de sa fortune, déshériter totalement ses enfants au profit du nouveau conjoint. Les milliers de vies exhumées des archives pour le XVIII^e siècle montrent que le droit vécu était tout autre. En réalité, l'immense majorité des époux était soucieux des intérêts patrimoniaux de leur épouse et beaucoup, avant de se remarier, anticipaient par contrat de mariage le sort des enfants nés d'un premier lit.