L'expérience mélodique au XXe siècle

La mélodie est rarement abordée dans le détail : on la considère soit comme le fruit de l'inspiration, et donc impossible à analyser, soit à partir des schémas harmoniques ou des échelles. Ce livre part tout d'abord d'approches qui se distinguent de l'orientation harmonique - les perspectives neumatique, gestaltiste, énergétique et thymique. On esquisse ensuite une petite généalogie de l'écriture mélodique, de son rapport avec la voix polyphonique ou avec le thème, jusqu'à sa dissolution à la toute fin du XIX^e siècle, en passant par Wagner qui affirmait : « C'en est fini des jolies mélodies ! »

Au XX^e siècle, la mélodie est parfois considérée comme un reliquat ancien, comme anecdotique. De fait, l'écriture mélodique est attirée dans le grand jeu de redistribution des paramètres musicaux. Ces expériences, ludiques ou risquées, avant-gardistes ou illustrant une modernité modérée, voient naître de nouvelles formes, de la mélodie-abeille chez Stravinsky jusqu'à la boucle, si prééminente à notre époque. Mais la permanence d'une phraséologie classique frappe même dans les styles les plus innovants.

À travers une bonne centaine d'exemples ce livre propose une histoire de la musique moderne et contemporaine classique vue à travers le prisme de la mélodie, une synthèse de nombreux travaux sans équivalent dans la littérature musicale récente.