Le comte d'Angiviller : directeur des arts sous Louis XVI

Sa vie est un roman. Angiviller, nommé gentilhomme de la manche, a élevé le futur Louis XVI et ses frères. Dès son accession au trône en 1774, Louis XVI le nomme directeur des Bâtiments.

Son rôle est immense. Il est responsable de tous les bâtiments royaux. Il achète Rambouillet pour le roi. Il préside au sort des manufactures de Sèvres et des Gobelins, dirige l'Académie de peinture et de sculpture, ainsi que l'Académie de France à Rome. Il est le fondateur du musée du Louvre dont il orchestre les travaux et en constitue les collections en acquérant des oeuvres majeures.

L'époque révolutionnaire fait de lui un témoin oculaire de faits historiques auxquels il participe. Le roi lui demande d'émigrer en Espagne. D'une fidélité sans faille, il revient pour aider le monarque en danger, mais sa tête est sur la liste des aristocrates à décapiter. Il part pour l'Allemagne dont il ne reviendra jamais.

Il vivra grâce à la pension que lui verseront, à vie, la Grande Catherine de Russie et le tsar Paul 1^er.

Le comte d'Angiviller avait un secrétaire, Narcisse, qui recopiait la relation de ses entretiens quotidiens avec le roi. Témoin de sa vie il émigra avec lui. Sur ses vieux jours, Narcisse écrit ses Mémoires. Ce manuscrit inédit est entièrement retranscrit à la fin de cet ouvrage.