Graveurs sur nacre : l'art des forçats de Nouvelle-Calédonie

L'art des forçats de Nouvelle-Calédonie

Graveurs sur nacre

Au bagne de Nouvelle-Calédonie, entre les années 1870 et 1930, les condamnés et l'administration pénitentiaire ont organisé, comme à Toulon ou en Guyane, une activité artisanale et artistique : le camelotage. La vente d'objets fabriqués, le plus souvent des coquillages polis, sculptés et gravés, permettait à des hommes perdus dans les ténèbres du bagne d'améliorer un quotidien difficilement supportable. Au sein de cette production parfois naïve, souvent touchante, toujours ingénieuse, se trouvent des pièces d'une grande virtuosité. Elles sont ici décryptées grâce aux fonds constitués par les musées de la ville de Nouméa et des collectionneurs privés. Ces forçats artistes, dont certaines des trajectoires peuvent être reconstituées, ont su trouver de l'inspiration dans leur foi et leurs souvenirs de France comme dans les paysages océaniens et le peuple kanak.